Wie was oorlogsheld Hendrik Geeraert echt? Nieuwpoort zoekt het uit in nieuwe podcastreeks
In 2025 is het precies 100 jaar geleden dat Hendrik Geeraert, de Nieuwpoortse volksheld die een cruciale rol speelde bij de onderwaterzetting tijdens de Groote Oorlog, overleed. Om dit memorabele moment te markeren, pakt Stad Nieuwpoort in 2025 uit met een uitgebreid herdenkingsprogramma. Eén van de sleutelelementen is de lancering van de gloednieuwe podcast Hendrik Geeraert, die op woensdag 4 juni 2025 in première ging. De reeks duikt in het leven en de legendes rond Hendrik Geeraert. Honderd jaar na zijn overlijden zoekt Nieuwpoort zo naar de ware figuur achter haar volksheld.
Hendrik Geeraert werd op 15 juli 1863 in Nieuwpoort geboren. Als eenvoudige schipper zou hij tijdens de Eerste Wereldoorlog uitgroeien tot een ware Belgische volksheld. In oktober 1914 hielp hij immers mee de sluizen openen in Nieuwpoort, waardoor de IJzervlakte onder water kwam te staan en de opmars van het Duitse leger werd gestuit. Deze moedige daad hielp de Belgische troepen een beslissende positie te behouden.
Op 17 januari 1925, dit jaar een eeuw geleden, overleed Geeraert te Brugge. Hij werd uiteindelijk met de nodige egards ten grave gedragen in Nieuwpoort.
Honderd jaar na zijn dood leeft Geeraerts erfenis voort in zijn thuisstad. Een plein draagt zijn naam, er werd een reus naar zijn beeltenis gecreëerd en in 2013 werd hij verkozen tot Grootste Nieuwpoortenaar aller tijden. Zijn verhaal blijft een bron van trots en inspiratie voor de stad en daarbuiten.
Toch blijven nog veel vragen over de figuur van Hendrik Geeraert onbeantwoord. De gloednieuwe podcast Hendrik Geeraert probeert het waas van mysterie en mythe rond de illustere Nieuwpoortse oorlogsheld te doorprikken en zijn ware rol in het verhaal van de Groote Oorlog te kaderen.
Een oude held doorgelicht
Was Geeraert echt een bewonderenswaardige held of eerder een impulsieve lefgozer met een stevige voorliefde voor drank? In drie afleveringen gidst Mieke Dobbels, curator van Westfront Nieuwpoort en podcasthost van dienst, de luisteraar door deze prikkelende vraag.
Ze gaat hiervoor in gesprek met historica Sophie De Schaepdrijver, een autoriteit op vlak van de Groote Oorlog in België. Daarnaast komen ook hedendaagse sluiswachter Arthur Pauwelijn en Paul Ballon aan het woord. Deze laatste is de kleinzoon van Benoit Ballon, die tijdens de Groote Oorlog Hendrik Geeraert aan de Belgische legerleiding voorstelde en ook zelf meehielp de sluizen open te draaien. Verder levert auteur Benedict Wydooghe, die een naslagwerk over Hendrik Geeraert schreef, boeiende inzichten. Ook lokale experten Luc Filliaert, Walter Lelièvre, Luc Leye, Erwin Pelgrim en Martin Dobbels laten hun licht op de zaak schijnen. Tot slot worden ook de leerlingen van het vijfde leerjaar van de Nieuwpoortse scholen gevraagd hoe zij naar Hendrik Geeraert kijken.
De podcast combineert wetenschappelijke inzichten met frisse kinderlijke verwondering. Die mix van stemmen zorgt voor een rijke en gelaagde kijk op het leven van Hendrik Geeraert, zijn heldendom én zijn menselijkheid.
Schepen van Cultuur Ann Gheeraert onderstreept het belang van dit project:
“In het herdenkingsjaar naar aanleiding van het overlijden van Hendrik Geeraert, exact honderd jaar geleden, wilden we niet zomaar terugblikken, maar écht verdiepen. Iedereen in Nieuwpoort kent zijn naam, maar wie was hij nu werkelijk? De podcast is een krachtig en toegankelijk middel om zijn verhaal opnieuw onder de loep te nemen, los van mythes en sterke verhalen die door de jaren heen zijn ontstaan. Het is een vorm van factchecking, met ruimte voor nuance én verbeelding. Voor ons is dit één van de belangrijkste onderdelen van het jubileumjaar: het opent het gesprek over heldendom, geschiedenis en herinnering – voor jong en oud. Hendrik Geeraert wordt op die manier opnieuw een mens van vlees en bloed, en minder een ongrijpbare figuur uit vervlogen tijden.”
De technische realisatie en de soundscape zijn van de hand van Johan Bouttery.
De podcast Hendrik Geeraert is gratis te beluisteren via Spotify en www.visit-nieuwpoort.be. De eerste aflevering komt online op woensdag 4 juni 2025 om 19 u. De tweede en derde aflevering worden respectievelijk op woensdag 11 en 18 juni 2025 om 19 u. gereleaset.
Alle info over Hendrik Geeraert, het herdenkingsjaar en de verschillende activiteiten vind je op www.nieuwpoort.be/100-jaar-hendrik-geeraert.
