Archeologisch onderzoek effent weg voor nieuw Administratief Centrum in Nieuwpoort

Het jaar 2026 wordt een kantelmoment voor het Administratief Centrum in Nieuwpoort-Stad. Als alles volgens planning verloopt, wordt in het najaar de eerste steen gelegd van de nieuwbouw. In aanloop naar deze belangrijke stap wordt het terrein achter de Stadshalle aan een archeologisch onderzoek onderworpen. Daarvoor werd eerst de Pastorietuin ontmanteld. 

Stad Nieuwpoort hoopt om eind 2026 de eerste steen van het gloednieuw Administratief Centrum te kunnen leggen. Het complex wordt bewust ingepland aan het Marktplein, het logische brandpunt van Nieuwpoort. Het ontwerp voorziet een dialoog tussen een smaakvolle nieuwbouw en het bestaande beschermde patrimonium: de Stadshalle, het Stadhuis en de Pastorie.

Op de site waar het nieuwe gebouwenensemble wordt voorzien, tussen de Stadshalle en de Willem De Roolaan, is er nu al beweging te zien. Sinds maandag 19 januari 2026 wordt daar de tuinmuur van de Pastorietuin afgebroken. Ook de beplanting in de tuin wordt verwijderd. Het ruimen en toegankelijk maken van het terrein is noodzakelijk voor verder archeologisch bodemonderzoek.

Veelbelovende resultaten uit vooronderzoek

In februari 2026 starten archeologische opgravingen op deze historische site. De nabijheid van de 13e-eeuwse Stadshalle – doorheen de bestaansgeschiedenis van Nieuwpoort een baken van politieke, economische en ceremoniële macht – maakt van deze plek een bijzonder waardevolle onderzoekszone.

De beslissing om over te gaan tot uitgebreide archeologische opgravingen komt voort uit eerder onderzoek. Op dinsdag 8 en woensdag 9 juli 2025 werden in de Pastorietuin en op het braakliggend terrein op de hoek van de Willem De Roolaan en de Sint-Sebastiaanstraat proefsleuven en -putten gegraven. Daarbij werden al interessante vondsten gedaan, waaronder aardewerk en een stenen kanonskogel.

Uit dit proefsleuvenonderzoek blijkt dat zich verspreid over het terrein archeologische waarden voordoen met een hoog kennispotentieel voor de geschiedenis van Nieuwpoort. Vermoedelijk gaat het om een archeologische site die teruggaat tot de hoge middeleeuwen (ca. 1000 tot 1250).

Door de ligging in het centrum van de stad en vlak bij de Stadshalle biedt het terrein een unieke kans om mogelijk inzicht te krijgen in de vroegste ontwikkeling van Nieuwpoort. Daarbij bestaat ook de mogelijkheid dat er sporen worden gevonden die verband houden met de oprichting van de Stadshalle.

Op basis van dit potentieel werden drie zones afgebakend, samen goed voor 923 m², waar verder onderzoek noodzakelijk en wetenschappelijk zeer waardevol wordt geacht.

Brug tussen verleden en toekomst

Burgemeester Kris Vandecasteele benadrukt het belang van deze bijzondere fase:

“Met deze opgravingen slaan we een unieke brug tussen verleden en toekomst. Terwijl we bouwen aan een nieuw Administratief Centrum voor morgen, krijgen we tegelijk de kans om het oudste verhaal van Nieuwpoort beter te leren kennen. De archeologische onderzoeken vormen zo niet alleen een noodzakelijke stap in het bouwproces, maar ook een waardevolle investering in de kennis en het erfgoed van Nieuwpoort.”

Half februari 2026 starten, bij gunstige weersomstandigheden, de archeologische opgravingen. Deze zullen ongeveer drie weken duren. De ontmanteling van de Pastorietuin en het archeologisch onderzoek werd gegund aan GMA (Terra Engineering | Consultancy) voor een bedrag van 79.359,12 euro.

Na afloop van de opgravingen zal het terrein volledig geruimd zijn en klaar voor de voorbereidende werken voor de nieuwbouw van het Administratief Centrum.