2014 - Hier begon het Westelijk Front

Nieuwpoort oktober 1914. Hier begon het Westelijk Front.

Nieuwpoort, stad aan het water. Dit motto was meer dan ooit terecht eind oktober 1914. Toen werd het onwaarschijnlijke bewaarheid: een ploeg van twee burgers en een tiental Belgische militairen slaagde erin om de Duitse opmars naar de Franse Noordzeehavens vast te laten lopen in de Vlaamse modder. Met een complexe en slimme ingreep in de waterhuishouding van de Westhoek wisten zij in drie dagen een deel van de IJzervlakte onder water te zetten en dat vier jaar zo te houden. Vindingrijkheid en durf haalden het op wapentuig, met het water als bondgenoot. 

Het beginpunt van het Westelijk Front. De twee legermachten groeven zich prompt in, met het water van de inundatie als niemandsland: de wereldoorlog werd een stellingenoorlog en Nieuwpoort de eerste Belgische frontstad. En de burgers werden verjaagd. 40.000 km loopgraven zullen er in de vier oorlogsjaren gedolven worden tussen het huidige Nieuwpoort aan de Noordzee en Pfetterhouse op de Frans-Zwitserse grens. Het begin ervan lag dus hier en maakt zo van Nieuwpoort een symbolische plek in de moderne geschiedenis, een nieuw Waterloo.