Philip Rathé en Dylan Germonpre - stedelijke Vismijn

In de stedelijke Vismijn van Nieuwpoort draait alles rond timing, teamwork en uiteraard verse vis. Twee sleutelfiguren in dat verhaal zijn Philip Rathé en Dylan Germonpre. Philip (62) is van jongs af aan actief in de visserijsector en al jaren een vaste waarde als Nieuwpoortse visveilingmeester. Hij is getrouwd met Hélène, heeft twee kinderen en vier kleinkinderen. Dylan (33) is een nieuw gezicht maar groeit snel in zijn rol als veilingmeester en teamcoach. Samen met partner Hannah heeft hij een dochtertje Grace.

Hoe lang werken jullie al bij de Stad?

Philip: Na 37 jaar als zelfstandig vishandelaar gewerkt te hebben, ben ik zo’n zeven jaar geleden het team van de stedelijke Vismijn komen versterken.

Dylan: Ik werk nu ongeveer twee jaar voor Stad Nieuwpoort. Ik ben gestart bij de Ophaaldienst en werk intussen in de Vismijn. Daarvoor heb ik lange tijd in een slagerij gewerkt, dus voor mij voelde het als een logische stap om opnieuw in de voedingssector terecht te komen. Het is de bedoeling dat ik op termijn de fakkel van Philip overneem als veilingmeester. Momenteel leidt hij mij volop op en ook de cursus kwaliteitsbeoordeling staat nog op de planning.

Philip: De kneepjes van het vak leer je vooral al doende. Voor veel mensen is het echt een passie. Bovendien zijn er in België maar vijf visveilingmeesters, dus het is zonder twijfel een heel unieke job.

Dylan: Er zijn maar weinig mensen die kunnen zeggen dat ze visveilingmeester zijn. Dat maakt het voor mij extra bijzonder, en ik ben dan ook trots dat ik de taak van Philip mag overnemen. Ik hou ervan dat het net iets anders is dan anders, en dat vind ik helemaal terug in deze job.

Wat is jullie achtergrond in de visserij?

Philip: Ik zit al mijn hele leven in de visserij en ook mijn familie is sterk verbonden met de sector. Als kind wilde ik graag visser worden, maar dat mocht niet van mijn vader. Daarom ben ik uiteindelijk vishandelaar geworden. Intussen is ook mijn zoon actief in de vis … het zit nu eenmaal in mijn bloed.

Dylan: Heel wat familieleden, waaronder mijn vader en oom, zijn visser of werken op zee. Daardoor was ik al van jongs af aan vertrouwd met het vissersmilieu.

Philip: De visserij is een harde, maar eerlijke wereld. Er wordt al eens geroepen, maar dat is meestal even snel weer vergeten.

Dylan: Inderdaad. Vissers zijn recht door zee en zeggen precies wat ze denken, waardoor je altijd weet waar je aan toe bent. Die directe manier van communiceren waardeer ik enorm, en ik probeer hen op dezelfde manier te benaderen.

Wat houdt de functie van visveilingmeester precies in?

Philip: In de Vismijn moet alles draaien als een goed geoliede machine, of zoals wij zeggen: “Als de muziek speelt, moet er gedanst worden.” Wij starten om 4 u. in de ochtend. Zodra de vis binnenkomt, controleren we de versheid en registreren alles in ons systeem. Om 6.40 u. gaat de vis onder de hamer en om 7.30 u. volgen de garnalen. Dankzij het digitale verkoopsysteem kunnen we ondertussen veel kopers bereiken, zowel nationaal als internationaal.

Dylan: Het is essentieel dat deze tijden strikt worden nageleefd. Komt de vis te laat binnen, dan doen wij alles om ervoor te zorgen dat de verkoop toch op tijd verloopt. Viswinkels moeten immers op tijd openen en leveringen mogen geen vertraging oplopen.

Philip: Eigenlijk is geen enkele dag hetzelfde. Onze start- en einduren hangen af van het moment waarop de vis wordt aangevoerd, wat soms ook in het weekend kan gebeuren. Flexibel zijn, is dus echt de boodschap.

Dylan: Je moet je echt kunnen aanpassen. Als er te weinig handen zijn, helpen we ook mee met het sorteren en schoonmaken van de vis. Iedereen is gelijk en samen vormen we een sterk team.

Philip: Een ander cruciaal onderdeel van de job is het beoordelen van de kwaliteit van de vis. We letten op de kieuwen, ogen, structuur en elasticiteit om de versheid te kunnen inschatten. Op dit vlak zijn we zeer streng, want onze kopers verwachten niets minder dan een hoge kwaliteitsstandaard.

Dylan: Na de visveiling wordt de vis per koper gesorteerd en verdeeld. Vervolgens volgt de facturatie. Door gestructureerd te werken, zorgen we ervoor dat alle prijzen kloppen, zodat iedereen precies de juiste prijs ontvangt en betaalt.

Philip: Daarnaast geven we tijdens de vakantieperiodes rondleidingen in de Vismijn. We leggen uit hoe de visveiling werkt, laten zien waar de vis vandaan komt en hoe deze wordt verwerkt. De rondleidingen zijn een groot succes en trekken elk jaar zo’n 10.000 bezoekers.

Welke vaardigheden zijn nodig om dit werk goed uit te voeren?

Philip: Stressbestendig zijn en vooral veel vakkennis hebben. Je moet snel kunnen inschatten of de kwaliteit goed genoeg is voor verkoop, want alles gebeurt onder tijdsdruk.

Dylan: Flexibel blijven, gefocust zijn en stevig in je schoenen staan.

Philip: Daarnaast moet je goed tegen de koude en de vroege uren kunnen. Wij werken bij een temperatuur van slechts vier graden, en dat is niet voor iedereen weggelegd.

Wat maakt de Vismijn van Nieuwpoort uniek?

Philip: Wat onze Vismijn zo bijzonder maakt, is de kleinschaligheid. Iedereen kent elkaar, en hier ben je geen nummer. We hebben een goed contact met vissers, reders en kopers. Dat willen we graag zo houden.

Dylan: Die familiale sfeer is inderdaad een grote troef. Ons team van zeven mensen vormt ook een sterke meerwaarde. Problemen lossen we altijd samen op. Bovendien kunnen we rekenen op twee sterke vrouwen die zich uitstekend staande houden: Sylvia Mussche en Kelly Degrande.

Philip: Een Vismijn midden in een stad is echt uniek. Het is belangrijk dat Nieuwpoort zijn link met de vis behoudt en bekend blijft om de topkwaliteit. Daarom moeten we mee met de huidige ontwikkelingen, bijvoorbeeld door te kijken naar ingevoerde vis of containerverkeer. Op die manier kunnen we de Vismijn draaiende houden.

Heb je zelf een favoriete plek in Nieuwpoort?

Philip: Het mooiste plekje in Nieuwpoort is uiteraard de Visserskaai. Daar kom ik helemaal tot rust.

Dylan: De wandelpromenade, de perfecte uitvalsbasis om boten te zien toekomen en vertrekken.