Vier gewone Nieuwpoortenaren die tijdens de Tweede Wereldoorlog buitengewone moed toonden, maken voortaan blijvend deel uit van het straatbeeld. Op zaterdag 27 juni 2026 huldigde Stad Nieuwpoort vier nieuwe Stolpersteine of struikelstenen in ter nagedachtenis van Norbert Baeteman, André Derudder, Petrus 'Pierre' De Neve en Marcel Philippart. De messing gedenkstenen werden geplaatst aan hun voormalige woningen in Nieuwpoort-Stad.
Met de nieuwe onthullingen zet Stad Nieuwpoort het meerjarige Stolpersteine-project verder. Na de eerste vijf struikelstenen in 2025 telt de stad vandaag negen gedenkstenen. Tegen 2029 zullen in totaal twintig Nieuwpoortse verzetslieden en weggevoerden uit de Tweede Wereldoorlog op deze manier worden herdacht.
De vier mannen die zaterdag werden geëerd, waren erg verschillend, maar werden verbonden door dezelfde overtuiging: niet wegkijken van onrecht. De jonge verzetsleden Norbert Baeteman en André Derudder werden in 1944 opgepakt en gedeporteerd. Na hun vrijlating uit Kamp Beverlo werden ze op 6 september 1944 opnieuw gearresteerd door terugtrekkende Vlaamse SS'ers en geëxecuteerd aan de Treurgracht in Leopoldsburg. Petrus ‘Pierre’ De Neve overleed op 2 april 1945 tijdens een gevangenentransport vanuit concentratiekamp Neuengamme, na maanden van dwangarbeid in Duitsland. Marcel Philippart, hotelhouder op het Marktplein van Nieuwpoort, gebruikte de strategische ligging van zijn hotel om militaire inlichtingen te verzamelen en door te geven aan het verzet. Hij overleed op 11 mei 1944 in een gevangenis in Dortmund aan een longontsteking ten gevolge van ontbering en marteling.
Bij elke onthulling ontvingen de families een portretfoto en houten herinneringskistje, vervaardigd door de schrijnwerkers van Stad Nieuwpoort en beschilderd door leerlingen van de OKAN-klas van het Sint-Bernarduscollege en kinderen van de stedelijke jongerenwerking Van Sortie. Zo kreeg de herdenking niet alleen een historische, maar ook een verbindende dimensie tussen generaties.
Voor burgemeester Kris Vandecasteele zijn de struikelstenen veel meer dan kleine gedenktekens in het voetpad:
"Ze nodigen voorbijgangers uit om even stil te staan. Om een naam te lezen en zich af te vragen wie die persoon was. Deze vier stadsgenoten tonen ons dat gewone mensen een buitengewone impact kunnen hebben wanneer zij weigeren weg te kijken van onrecht.”
Ook eerste schepen Bert Gunst, bevoegd voor Oorlogsherdenking, benadrukte het blijvende belang van het project:
"De Stad drukt de hoop uit dat deze struikelstenen op termijn zullen uitgroeien tot kleine, maar betekenisvolle plekken van herinnering en bezinning, waar huidige en toekomstige generaties kunnen stilstaan bij de moed van zij die voor onze vrijheid, democratie en mensenrechten hebben gestreden."
De Stolpersteine maken deel uit van een ruimer herdenkingsbeleid waarmee Stad Nieuwpoort de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog levend houdt. Na de herdenkingen rond tachtig jaar bevrijding (2024) en het einde van de oorlog (2025) wordt de komende jaren verder gewerkt aan een netwerk van twintig struikelstenen, verspreid over de stad. Zo blijven de namen en verhalen van de Nieuwpoortse verzetshelden zichtbaar aanwezig in het dagelijkse leven en worden voorbijgangers uitgenodigd om letterlijk én figuurlijk even stil te staan.
