11e - 12e siècle
Suite à un affaissement du sol, l’emplacement de l’embouchure de l’Yser s’était déplacé vers le sud-ouest et le fleuve longeait les îles de dunes citées plus haut et sur lesquelles sera plus tard construit Nieuwpoort. C’est au 11e siècle que cette dune protégée fut pour la première fois qualifiée de "Sandeshoved" (“Tête de Sable”)
Les problèmes avec la mer étaient à peine oubliés que... “de la fureur des Normands, délivrez-nous, Seigneur!”. Selon une tradition, ils avaient déjà débarqué une première fois à Isera Portus en 861. En tout cas, c’est un fait que, de 881 à 885, ils ont régulièrement saccagé et massacré toute la région de l’Yser. Des restes de leurs victimes peuvent encore être trouvés sous les ruines de l’Abbaye des Dunes, et selon le conservateur de cette abbaye, il s’agirait là des ancêtres directs des habitants du Westhoek.
Pourquoi donc s’étonner si les habitants du Westhoek, les pêcheurs et les autres, qui ont dû se défendre contre la mer et se battre contre tous pendant des générations, sont devenus des hommes revêches et coriaces?
Au 11e siècle, la mer a de nouveau envahi les terres: cette troisième transgression dunkerquienne fut moins grave que les autres, mais toute la région a cependant été inondée jusque non loin de Dixmude. Assez logiquement, la population s’est réfugiée sur les parties surélevées et nous pouvons raisonnablement supposer que Zandhoofd, qui n’était jamais inondée, a attiré de plus en plus de monde.
L’alluvionnement et l’endiguement se déroulaient maintenant beaucoup plus vite, en grande partie sous l’impulsion des abbayes de Koksijde et de Oudenburg.
De nouveaux villages furent fondés: Oostduinkerke (1080), Ramskapelle (1120)...
Avec les alluvions, la longue île couverte de dunes s’est agrandie de plus en plus.
Des prés salés, idéaux pour l’élevage des moutons, s’y sont annexés et le nom de Zandhoofd s’est définitivement installé dans l’histoire, comme l’attestent les témoignages suivants :
1085 L’abbé Ingelbrecht de l’abbaye de St.-Winok à Bergues échange avec Robrecht de Fries une ferme située à « Sandashovad ».
1108 Le comte Robrecht offre à l’abbaye de Broekburg un pré salé portant le nom de « Sandashovad ».
1120 Une bulle du pape Calixtus II mentionne « Sandeshove ».
1183 Les habitants de « Sandeshove » (pourtant déjà officiellement rebaptisé Nieuwpoort, Nieuwpoort) écrivent une lettre au pape Lucius III.
Pendant de nombreuses années (e.a. en 1274 et en 1365), les deux noms de Sandeshove et de Nieuwpoort (Nieuwpoort) seront encore utilisés l’un pour l’autre. Mais le joli nom de Sandeshove, beaucoup plus ancien, a dû céder la place à Novus Portus ou Nieuwpoort.
Mais d’autres noms encore seront longtemps assimilés à ceux de Nieuwpoort et de Sandeshove. En 1150, le nom de Isera Portus est également mentionné, et en 1163, il est question de Neoportus et de Novum Oppidum. Toutefois, Novus Portus (Nieuwpoort) est de plus en plus utilisé et finit par l’emporter.
Pourquoi ce changement du nom? En 1150, l’implantation d’Isera Portus avait déjà dépassé en importance Lombardsijde, qui était pourtant une ville. Par surcroît de malheur pour les habitants de Lombardsijde, le bras nord de l’Yser s’est progressivement ensablé, de sorte qu’un emplacement mieux adapté pour un port a dû être cherché. Le comte Philippe d’Alsace a agi en conséquence: il a créé une ville entièrement neuve qui annexait l’ancien Zandhoofd, et l’a fait bâtir de façon méthodique avec des rues rectilignes, des remparts et des fortifications. Afin de rendre son soutien effectif, il a offert une charte à la nouvelle ville portuaire, comportant des droits et des libertés, et lui a attribué un nouveau nom qui sera fixé pour toujours:
1163: NOVUS PORTUS.